Warst du schon mal in der Mitte eines Streitgesprächs zwischen zwei Freunden gefangen? Józef Lipski war in einer ähnlich turbulenten Position, und zwar nicht zwischen Freunden, sondern zwischen Nationen. Geboren am 5. Juni 1894 in Brzeżany, damals Teil des österreichisch-ungarischen Imperiums und heute zur Ukraine gehörend, war Lipski ein polnischer Diplomat, dessen Karriere sich vom Ersten Weltkrieg bis weit in die düstere Zeit des Zweiten Weltkriegs erstreckte. Besonders bekannt wurde er ab 1934 als polnischer Botschafter in Berlin, während des Aufstiegs der Nationalsozialisten. Seine Rolle war meist einer des Versuchens, die ohnehin schon angespannten Beziehungen zwischen Polen und Nazi-Deutschland zu stabilisieren.
Die 1930er-Jahre waren eine Epoche politischer Umbrüche. Lipskis Position war alles andere als einfach. 1934 unterzeichnete er das Nichtangriffspakt-Abkommen zwischen Polen und Deutschland, das Polen etwas Zeit verschaffte. Für viele war das eine schlaue Taktik in einer turbulenten Zeit, in der Hitler immer machtbewusster wurde. Für andere ging diese Strategie nicht weit genug, um die drohende Gefahr abzuwehren. Sein diplomatisches Geschick war unbestritten, und dennoch war Lipski aufgrund der Unberechenbarkeit seiner Umgebung oft dazu gezwungen, Massnahmen zu ergreifen, die retrospektiv betrachtet fragwürdig erschienen.
Zwischen dem Druck der Nazis, die Polen zu ihren Verbündeten im Erweitern ihres Einflussbereichs machten wollten, und dem Drängen der polnischen Regierung, die Finden einer diplomatischen Lösung verlangte, war Lipski in einer ständigen Zwickmühle. Er versuchte, den eskalierenden Spannungen ein wenig Vernunft entgegenzusetzen. Dabei war er nicht immer unumstritten. Eine besonders hitzige Diskussion entbrannte rund um eine von ihm getätigte Aussage bezüglich der Möglichkeit, Unterstützung für eine Umsiedlung von Juden zu einer „Koloniallösung“ außerhalb Europas zu finden, inmitten der Versuche, die Bedrohung durch Nazi-Deutschland zu mindern. Diese Äußerung wurde später stark kritisiert.
Die Rolle eines Diplomaten wie Lipski wird oft aus verschiedenen Perspektiven betrachtet. Einerseits versucht man zu verstehen, unter welchem Druck er damals stand, andererseits kritisiert man auch die Entscheidungen, die vielleicht nicht genug gegen die drohenden Gefahren wägten. Der Balanceakt, den eine solche Position verlangt, ist keine leichte Aufgabe. Im Angesicht der unbarmherzigen kriegerischen Maschinen, die damals Gestalt annahmen, kann man sich fragen, wie viel Handlungsspielraum ein einzelner Mensch hatte, um den Lauf der Geschichte zu ändern.
Nach dem Krieg wurde Lipski von der Kritik nicht verschont, doch 1939 endete seine diplomatische Karriere abrupt mit dem deutschen Einmarsch in Polen. Lipski entkam in den Westen und verbrachte den Rest seines Lebens in den Vereinigten Staaten, wo er am 1. November 1958 starb. Der Blick auf seine historischen Handlungen bleibt gemischt. Für einige sind seine diplomatischen Bemühungen ein Zeichen vergeblicher Neutralität, während andere sie als Bestrebungen sehen, den Frieden zu wahren, solange es möglich war.
So bleibt Józef Lipski ein Controversialer Akteur, dessen Handlungen in den geschichtlichen Kontexten seiner Zeit bewertet werden müssen. In einer Ära der Extreme tat er das Beste, was ihm unter den gegebenen Umständen möglich war, auch wenn das Ergebnis nicht so ausfiel, wie er es sich vielleicht erhofft hatte.