Ghulam Ishaq Khan klingt vielleicht wie der Name einer Figur aus einem Fantasy-Roman, aber in der Realität war er eine der prägendsten Gestalten der pakistanischen Politik der späten 80er und frühen 90er Jahre. Als Premierminister hin und her wechselten, hielt Khan fest die Zügel in der Hand. Von 1988 bis 1993 als Staatspräsident von Pakistan hatte Khan eine bemerkenswerte Fähigkeit, die politische Bühne zu seinen Gunsten zu beeinflussen, trotz seiner scheinbar zurückhaltenden Erscheinung. Wer war dieser heimliche Machthaber also, und warum war er so bedeutsam?
Geboren im Oktober 1915 in der Provinz Khyber Pakhtunkhwa, fand er früh seinen Weg in die Welt der Bürokratie. Ghulam Ishaq Khans Karriere begann im öffentlichen Dienst von Britisch-Indien und setzte sich nach der Teilung Indiens in Pakistan fort. Durch seinen unverkennbaren Verwaltungsstil stieg er schnell in den Rängen auf. Kahn war berühmt für seine Strenge, Disziplin und Fokussierung, was ihm den Respekt vieler Gleichaltrigen einbrachte. Trotz seiner bemerkenswerten Begabung für Führung hinterließ er selten einen emotionalen Eindruck. Es war seine Fähigkeit, im Hintergrund Fäden zu ziehen und politische Entscheidungen diskret zu beeinflussen, die ihn zu einer mächtigen, dennoch seltsam anonymen Figur machten.
In den Jahren seiner Präsidentschaft war Khan eine zentralisierende Kraft in einer turbulenten politischen Landschaft. Die späten 80er und frühen 90er waren für Pakistan eine Ära der politischen Instabilität. Die Regierung von Premierminister Benazir Bhutto wurde zweimal von Khan aufgelöst, eine Entscheidung, die sowohl Kritiker als auch Befürworter fand. Es ist interessant, wie ein Mann, der selten im Rampenlicht stand, solche monumentalen Entscheidungen traf, die das Schicksal einer Nation verändern konnten. Während einige seine Handlungen als Machtergreifung betrachteten, sahen andere sie als notwendige Maßnahmen für Stabilität. Dies macht ihn zu einer polarisierenden Figur, die sowohl als Retter als auch als Zerstörer gesehen werden kann.
Einige mögen denken, Khan war zu rücksichtslos in seiner Amtsführung. Politischer Liberalismus war nicht gerade seine Stärke, und seine Entscheidungen ließen oft wenig Raum für politische Debatten. Seine Befürworter wiesen darauf hin, dass Khan in der Lage war, während seiner Amtszeit einen relative Stabilität zu sichern. Für sie war er ein Mann, der die Verfassung achtete und entschlossen war, Chaos in einem sehr volatilen politischen Umfeld zu vermeiden. Doch Gegenspieler sahen seine Vorgehensweise als Ausdruck von Tyrannei und des Wunsches, alle politischen Gegner zum Schweigen zu bringen.
Die Machtbalance, die er während seines Präsidentenamts aufrechterhielt, war jedoch nicht viel von einem Vorzeigemodell für die Demokratie. In der westlichen und in der jungen pakistanischen Demokratie ließ sich Khan auf kaum verdeckte Aktionen ein, die manche als Zwischenschritte zur Diktatur ansahen. Politische Machtspiele und antisemitische Belange gefährdeten das fragile Gefüge der frisch entstehenden Regierung Nach dem Implementieren des achten Zusatzartikels zur pakistanischen Verfassung gewann der Präsident an enormer Macht, was u. a. bedeutete, die Regierung aufzulösen und Neuwahlen anzusetzen. Da er diese Macht auch zweimal nutzte, ließ er wenig Spielraum für die autarke Entwicklung des Staates und der von ihm gewählten Köpfe.
Khan trat freiwillig zurück, als die politischen Spannungen zwischen ihm und Premierminister Nawaz Sharif unerträglich wurden und letztlich eine Absetzung drohte. Ironischerweise, während seine Jahre hart verhandelte Regierungsstrukturen brachen, blieb seine persönliche Reputation überraschend aufrecht. Für eine Generation junger Pakistaner, die zwar nicht unter ihm lebte, aber die Geschichte studiert, ist Khan ein Vorbild in Sachen Zielstrebigkeit und Konsequenz. Trotzdem bleibt in den Köpfen vieler die Frage, ob er in einem anderen politischen System erfolgreicher hätte sein können.
Ghulam Ishaq Khans Erbe ist schwer fassbar. Nicht nur weil er eine ambivalente Figur der Macht darstellt, sondern auch, weil er weniger durch Charisma, sondern mehr durch berechnende Manipulation und stille Beharrlichkeit beeindruckte. Vielleicht ist das der Grund, warum er trotz aller politischen Turbulenzen an Einfluss gewann. Er war der Präsident, der seiner Nation Stabilität brachte, indem er ihre demokratischen Prozesse kontrollierte und formte, so kontrovers dies auch gewesen sein mag. Khan starb 2006, doch sein Einfluss auf die politische Kultur Pakistans und das Machtsystem des Landes ist noch lange spürbar. Eine komplizierte, gleichzeitig faszinierende Biographie hinterlässt Fragen darüber, wie Macht auf stillen Wegen ausgeübt werden kann.