Erinnerst du dich an jene Spiele, in denen ein Verteidiger plötzlich wie ein Stürmer glänzte? Das war oft Ezequiel Garay. Geboren am 10. Oktober 1986 in Rosario, Argentinien, hat dieser Fußballer die Welt durch seine starke Verteidigungsarbeit beeindruckt und ist für seine präzisen Freistöße bekannt. Garay war für seine Zeit bei Vereinen wie Real Madrid, Benfica und Valencia berühmt und beeindruckte auch bei internationalen Turnieren mit der argentinischen Nationalmannschaft. Doch was macht ihn zu einem der bemerkenswertesten Fußballer seiner Generation?
Garays Weg begann in seiner Heimatstadt Rosario bei CA Newell's Old Boys, einem Verein, der für seine Talentschmiede bekannt ist. Früh erkannte man sein Potenzial, und bald fand er sich, trotz seines jungen Alters, in der Verteidigung der ersten Mannschaft wieder. 2005 wagte er den Sprung nach Europa zu Racing Santander in Spanien, wo er schnell zu einem unverzichtbaren Teil der Mannschaft wurde. Diese Jahre waren entscheidend, denn sie boten Garay die Bühne, um sich in einem der wettbewerbsintensivsten Fußballmärkte der Welt einen Namen zu machen.
Im Jahr 2008 wechselte Garay zu Real Madrid. Doch der Konkurrenzkampf innerhalb dieser Mannschaft war hart. Während seiner Zeit bei Real wurde Garay oft an andere Vereine ausgeliehen. Schließlich fand er in Benfica, einem der größten portugiesischen Clubs, eine Heimat, wo er von 2011 bis 2014 spielte. Bei Benfica blühte er auf und gewann mehrere Titel, darunter die portugiesische Meisterschaft. Sein Erfolgsrezept war eine Mischung aus starker Verteidigung, Spielintelligenz und Führung auf dem Platz.
2014 wechselte er zu Zenit St. Petersburg. Dieser Schritt führte Garay nicht nur in ein neues Land, sondern auch in eine andere Spielkultur. Seine Zeit in Russland war geprägt von Erfolgen, unter anderem der Gewinn der russischen Liga, aber auch von den Herausforderungen abseits des Platzes. Die politische und kulturelle Landschaft Russlands konnte man in vielerlei Hinsicht als Kontrast zu den freiheitsliebenden Idealen betrachten, die Garay selbst vertrat.
Ein Rückkehr nach Spanien markierte den nächsten Karriereschritt, als Garay 2016 zu Valencia CF stieß. Hier fand er Stabilität und schloss seine Karriere in La Liga mit regelmäßigen Einsätzen und dem Sieg in der Copa del Rey im Jahr 2019 ab. Diese Erfolge und seine grundlegende Rolle bei den taktischen Umstellungen von Valencia verdienen Anerkennung.
Garay spielte auch eine bedeutende Rolle in der argentinischen Nationalmannschaft. Er war Teil des Teams, das 2014 das Finale der FIFA-Weltmeisterschaft erreichte. Jedoch könnte man auch argumentieren, dass Garays Beitrag oft überschattet wurde von den Sternen der Offensive wie Lionel Messi. Dennoch erwies sich seine Erfahrung und Ruhe in der Verteidigung als unbezahlbar.
Abseits des Spielfelds ist Garay bekannt für seine starken Überzeugungen und seine Bereitschaft, soziale Themen anzusprechen. Er hat seine Plattform genutzt, um über den Fußball hinaus wichtige Botschaften zu verbreiten. Seine Stimme fand etwa in Diskussionen über die Gleichberechtigung im Sport Gehör, ein Thema, das gerade für jüngere Generationen wie die Gen Z zunehmend an Bedeutung gewinnt.
Nicht jeder seiner Schritte war unumstritten. Garay hat in seiner Karriere sowohl Lob als auch Kritik erfahren, insbesondere in seiner Zeit in Russland, wo politische Spannungen und kulturelle Unterschiede ständig präsent waren. Trotzdem bleibt er ein Beispiel dafür, wie ein Athlet über den Sport hinauswirken kann. Seine Entscheidungen und Handlungen haben gezeigt, dass er nicht nur ein Teamplayer ist, sondern auch ein Mensch mit Prinzipien.
Garay zog sich letztendlich 2021 vom Profi-Fußball zurück. Seine Verabschiedung vom Spielfeld war ein emotionaler Moment, doch hinterlässt er ein Vermächtnis, das von Professionalität, harter Arbeit und einer unnachgiebigen Haltung gegenüber Ungerechtigkeit geprägt ist. Viele in der Fußball-Community, insbesondere die jüngere Generation, erinnern sich nicht nur an seine Spiele, sondern auch an seine unermüdliche Arbeit, die Welt durch den Sport ein Stück besser zu machen.