Stell dir vor, du bist in einem Pack voller Indianer in der Wildnis des Wilden Westens unterwegs – und das alles aus der Feder einer ostdeutschen Schriftstellerin zur Zeit der DDR. "Die Söhne des Großen Bären" ist dieses außergewöhnliche Werk, geschrieben von Liselotte Welskopf-Henrich. Zwischen 1951 und 1967 veröffentlichte sie diese sechsbändige Romanreihe, die Generationen von jungen Leser*innen in West und Ost gleichermaßen faszinierte. Es spielt im Montana des späten 19. Jahrhunderts, eine Zeit, in der Freiheit und Konflikte gleichermaßen in der Luft lagen. Doch warum wurde diese Geschichte in der DDR ein solcher Kult?
Welskopf-Henrich, eine Historikerin und Professorin, war fasziniert von der Geschichte und Kultur der indigenen Völker Nordamerikas. Ihre Bücher erzählen vom tapferen Häuptling Tokei-ihto und dessen Stamm, die versuchen, ihr Leben im Einklang mit der Natur und gegen die stetig vordringenden weißen Siedler zu verteidigen. Dieser Fokus auf Unterdrückung und Widerstand gegen Kolonialmächte spiegelte die Marxistischen Ideale der DDR wider, die Welskopf-Henrich geschickt in eine mitreißende Abenteuergeschichte verwob.
Obwohl "Die Söhne des Großen Bären" in einem geografisch und kulturell fernen Land spielt, sind die Themen von Heimatverlust und Hegemonie universell. Gerade in der DDR war der Gedanke an Widerstand und das Streben nach Freiheit ein emotionales Thema. Diese Romane gaben Kindern und Jugendlichen ein Gefühl von Aufbruch und Abenteuer, ein dringend benötigtes Ventil in einer Gesellschaft mit strikten politischen Vorgaben. Die Erzählung erlaubt es, die realistische Brutalität des Kolonialismus kindgerecht und spannungsgeladen zu verpacken, wobei Freundschaft, Zusammenhalt und Gerechtigkeit stets im Vordergrund stehen.
Die Darstellung indigener Kulturen durch einen westeuropäischen Blickwinkel ist heute nicht ohne Kritik. Die Debatte, wie authentisch solche Geschichten sind und ob sie Stereotype reproduzieren, ist notwendig. Damals jedoch schätzten die Leser*innen diese Perspektive, da sie wenig Zugang zu authentischen Quellen hatten, und feierten die positive Darstellung der indigenen Lebensweise. Heute wird jedoch hinterfragt, ob solch eine Darstellung durch eine europäische Autorin überhaupt gerecht werden kann.
Man mag die Romane als ein nostalgisches Relikt einer vergangenen Ära betrachten, deren Einfluss auf Generationen von Lesern dennoch bemerkenswert ist. Während der Kalte Krieg die ideologischen Fronten verhärtete, war Literatur oft ein Mittel der subtilen Rebellion gegen die politische Starre. "Die Söhne des Großen Bären" ist ein bemerkenswertes Beispiel dafür, wie erzählerische Fluchtwege geschaffen wurden, welche die Herzen und Köpfe junger Menschen für Freiheit und Gerechtigkeit öffneten.
Auch die Popularität der Verfilmung dieser Geschichten unterstreicht ihren transformativen Wert. Gedreht vom DEFA-Studio der DDR, wurden die Filme zwischen 1966 und 1983 gezeigt und gewannen eine treue Fangemeinde. Sie boten visuelle Abenteuer, die in Westen wie Osten gleichermaßen populär waren und fungierten als kulturelle Brücke über den Eisernen Vorhang hinweg. Diese Filme lieferten nicht nur spannende Geschichten, sondern ermutigten auch zum Nachdenken über soziale Gerechtigkeit und Respekt vor anderen Kulturen.
Die Diskussion über kulturelle Aneignung, die heute lautstark geführt wird, war zur Entstehungszeit der Bücher kaum präsent. Somit eröffnen Welskopf-Henrichs Werke einen nützlichen Diskursraum auch für die heutige Gen Z, die sich zunehmend mit solchen komplexen Themen auseinandersetzt. Die Bücher und Filme können als Ausgangspunkt dazu dienen, wie wir als soziale Gemeinschaft auf Geschichten anderer Kulturen blicken und sie respektvoll in unsere Wahrnehmung einbinden können.
Am Ende bleibt "Die Söhne des Großen Bären" ein wichtiger Teil der Erinnerungskultur in Ostdeutschland, irgendwie ein Zeitdokument, das zeigt, wie Geschichte und Geschichtenerzählen Kulturen verbinden können. Für die jungen Leser*innen der damaligen Zeit war es eine Einladung in die grenzenlose Welt der Fantasie und Freiheit. Ein erzählerischer Raum, der durch die Verbindung von Abenteuer, Geschichte und Kultur zeitlose Werte wie Gerechtigkeit und Solidarität propagiert hat.