Es ist beinahe unvorstellbar, dass das Abenteuer des britischen Anthropologen Colin Turnbull seinerzeit die akademische Welt auf den Kopf gestellt hat. Turnbull, geboren 1924 in London, machte in den 1960er Jahren Schlagzeilen mit seinen bemerkenswerten Studien über indigene Völker in Afrika. Sein interessantester Aufenthalt war wohl bei den Mbuti-Pygmäen im Ituri-Regenwald, einer Region des heutigen Kongo. Turnbull verschrieb sich der Aufgabe, Kulturen zu verstehen und damit bestehende Vorurteile zu bekämpfen, doch auch sein eigener Weg wurde von Einsichten und Kontroversen gepflastert.
Turnbulls berühmtestes Werk "The Forest People" beschreibt seine Erlebnisse und Erkenntnisse bei den Mbuti-Pygmäen, einem Jäger- und Sammlervolk. In seiner Schilderung wird ein tiefes Verständnis für die subtile Balance zwischen Mensch und Natur spürbar, eine Balance, die gerade in unserer modernen Welt oft aus den Augen verloren wird. Turnbull vermittelt ein Bild von Gemeinschaft und Harmonie, das dem westlichen Individualismus ein Gegenmodell entgegensetzt. Diese Darstellung rief gleichzeitig auch Kritiker auf den Plan. Einige warfen Turnbull Romantisierung vor und behaupteten, er habe den wissenschaftlichen Ansatz zugunsten einer emotionalen Erzählweise geopfert.
Neben seiner Arbeit in Afrika machte sich Turnbull auch für die Rechte und Sichtbarkeit von marginalisierten Gruppen in den USA stark. Sein Werk "The Mountain People" befasste sich mit einem weiteren indigenen Volk, den Ik in Uganda, und bot einen düsteren Kontrast zu den Mbuti. Die Ik kämpften mit extremer Armut und Nahrungsmittelknappheit. Turnbull zeichnet ein Bild von todgeweihter Isolation und Streben auf Kosten von Gemeinschaftssinn. Dies bot erneut Diskussionsstoff über die Subjektivität ethnografischer Darstellungen und die Verantwortung des Anthropologen. Welche ethnischen oder sozialen Hintergründe beeinflussen die Darstellung der Völker? Diese Fragen provozieren selbst heute noch Diskussionen unter AnthropologInnen.
Turnbulls Reise führte ihn schließlich in die USA, wo er sowohl im akademischen Raum als auch im sozialen Aktivismus engagiert war. Sein Leben und seine Arbeit offenbaren eine lebenslange Suche nach sozialer Gerechtigkeit und einem besseren Verständnis der Menschheit. Ein Beispiel seiner Vielschichtigkeit ist seine Unterstützung der Bürgerrechtsbewegung und sein Engagement für die LGBT-Community. Seine Wahlheimat Amerika bot ihm die Plattform, seine ethnologischen Erkenntnisse auf soziale und politische Fragen anzuwenden.
Doch Turnbulls politisches und soziales Engagement brachte ihm nicht nur Bewunderung ein. Seine Ansichten über indigene Völker wurden häufig als naiv oder idealisiert kritisiert. Wegen seiner leidenschaftlichen und oft rigorosen Haltung sahen sich auch seine Institutionen unter Druck, seine Positionen zu rechtfertigen. Viele betrachten Turnbulls Biographie durch seine Veröffentlichungen und die darin geäußerten Ansichten: War er ein Pionier, der einen radikal neuen Zugang zur Anthropologie suchte, oder verlor er sich in der Darstellung einer unerreichbaren Idealwelt?
Den mitten im 20. Jahrhundert verankerten Turnbull betrachteten daher einige als revolutionären Denker, während andere ihn als einen Träumer abstempelten, der mehr auf sein Herz als auf Fakten setzte. Seine Studien bieten die Gelegenheit, über die Kosten der Kolonialisierung und die Risiken der Globalisierung nachzudenken - Aspekte, die für die Gen Z von hohem sozialpolitischem Interesse sind. In einer Zeit, in der sich die Welt zunehmend auseinanderlebt, regt Turnbulls Vermächtnis dazu an, das Miteinander neu zu verhandeln und wiederzufinden.
Junge Menschen von heute, die nach Sinn und Verständnis in einer chaotischen Welt suchen, könnten viel von Turnbulls Beispielen lernen. In seinem Streben, die Menschen nicht nur durch Worte, sondern durch engagiertes Handeln zusammenzubringen, liegt eine wertvolle Lektion. Viel zu oft trennen uns Unterschiede und Gegensätze und lassen uns wichtige Verbindungen übersehen. Turnbull mag dabei geholfen haben, jene kulturellen Brücken zu bauen, die uns noch heute tragen.
Die Erbschaft, die Colin Turnbull hinterlässt, ist komplex und erfordert ständige Reflexion. Seine Arbeiten fordern dazu auf, über eigene Vorurteile nachzudenken und die Welt durch andere Augen zu sehen. Sie unterstreichen die Macht der Empathie und des Verständnisses gegenüber all jenen, die anders leben als wir. Vielleicht muss man auch erst die Welt gesehen haben, um sie zu ändern, ganz im Sinne Turnbulls. Sein Werk lebt weiter in unseren Fragen und in den Gesprächen, die wir weiterführen müssen.