A. K. Hangal hatte das, was man eine 'alte Seele' nennt; ein Herz voller Geschichten und ein Gesicht wie ein zerknittertes Buch. Er war bekannt für seine bescheidenen Rollen im indischen Kino, die er mit einer solchen Authentizität spielte, dass man ihm abermals erstaunt zusah. Hangal wurde am 1. Februar 1914 in Sialkot, Britisch-Indien (heute Pakistan) geboren und hinterließ ein beeindruckendes Vermächtnis mit über 200 Filmen, die er in den letzten Jahrzehnten porträtierte. Seine Laufbahn begann jedoch nicht vor der Kamera, sondern auf den Straßen und in den Theatern Indiens als engagierter politischer Aktivist. Denn bevor er seine künstlerische Karriere startete, war er in die indische Unabhängigkeitsbewegung verwickelt — ein leisen Rebell, der glaubte, dass die Kunst auch ein Mittel der Freiheit sein kann.
Hangal begann seine Schauspielkarriere auf der Bühne in den 1930er Jahren, zog jedoch mit der Zeit das Kino in seinen Bann. Seine filmische Reise begann spät, erst in den 1960er Jahren, was jedoch seine wirkungsvolle Präsenz nicht schmälert. Viele seiner Rollen waren klein, aber immens einflussreich. Er war wie Pfeffer in der Suppe; ohne ihn hätte etwas gefehlt, doch zu oft würdigt man ihn nicht für seine stille, aber unerlässliche Leistung. Filme wie "Sholay", "Namak Haraam" und "Aaina" sind, um nur einige zu nennen, mit seinem unvergesslichen Schauspiel markiert.
Seine Arbeit spiegelte die Spannung und den sozialen Wandel seiner Zeit wider, obwohl sie oft unauffällig wirkte. Die 1970er und 1980er Jahre waren eine Periode in Indien, in der Gesellschaftsschichten und politische Überzeugungen oft im Widerspruch zueinander standen. Hangal wählte Rollen, die den moralischen und sozialen Puls seiner Zeit meisterhaft trafen, was seinem persönlichen Engagement für soziale Gerechtigkeit zugrunde lag. Sein schauspielerisches Repertoire beinhaltete häufig den klugen, wohlwollenden Patriarchen oder den traurigen, aber weisen Mentor, der die jüngere Generation positiven Einfluss leistete.
A. K. Hangal, obwohl oft in bescheidenen Rollen gefangen, war nicht nur eine Nebenfigur im Film, sondern auch ein Vorbild im Leben. Seine Standhaftigkeit gegen Ungerechtigkeit und Armut im realen Leben spiegelte sich in der Wahl seiner Rollen wider. Er war Mitglied der linken Gruppierungen des Progressiven Schriftstellerverbands und durch seine Arbeit auf der Bühne und später im Film trug er zur Sensibilisierung über soziale Ungerechtigkeit bei. Seine politische Einstellung war ein Widerspruch zu seiner sanften Bildschirmpräsenz, ein Zeichen dafür, dass er Ideologie mit unerschütterlicher Überzeugung bemerkenswerter Weise vereinen konnte.
Hangal, obwohl nicht mit Reichtum gesegnet, führte ein einfaches und bescheidenes Leben. In den letzten Jahren seines Lebens wurde jedoch bekannt, dass er in Armut lebte. Dies löste eine Welle der Unterstützung aus der Filmindustrie aus, aber auch Kritik an der mangelnden sozialen Sicherung und Würdigung alternder Künstler. Diese Kontroverse regte Diskussionen in der Gesellschaft an und spiegelte tief verwurzelte Probleme wider, vor denen nicht nur die indische Filmindustrie, sondern die gesamte Gesellschaft stand. Der Diskurs darüber öffnete die Augen für die Notwendigkeit einer besseren Unterstützung für kreative Köpfe, die ungeachtet ihres Alters weiterhin bedeutende Beiträge zum kulturellen Erbe leisten.
Gegner seiner politischen Ansichten mögen ihn als zu extrem angesehen haben, doch sein Engagement für soziale Gleichberechtigung machte ihn zum Darling der Massen und respektiertes Mitglied der Kunstgemeinde. Viele Gen Z_ers könnten in ihm einerseits den prototypischen idealistischen Helden sehen und andererseits jemand, der es verstand, mit Empathie kleinen und großen Rollen Bedeutung zu verleihen. Eine bemerkenswerte Persönlichkeit, die beweist, dass selbst eine leise Stimme in einer lauten Welt die größte Wirkung haben kann.
A. K. Hangal verstarb im August 2012 und hinterließ eine Lücke, die schwer zu füllen ist. Doch seine Filme und seine gelebte Politik bleiben lebendig. Sie ermutigen uns, Fragen zu stellen und uns mit dem, was scheint, nicht zufrieden zu geben. Sie inspirieren,weil sie uns lehren, dass es oft die kleinen Rollen sind, die das größte Echo hervorrufen, wenn sie mit tiefer Wahrhaftigkeit und Hingabe gespielt werden.