Ein Klassiker unter den deutschen Sprichwörtern, der seine Zuhörer schnell zum Schmunzeln bringt, ist „Ein Schelm, wer Böses dabei denkt“. Diese Redensart wird häufig verwendet, wenn jemand eine arglistige Bedeutung in einer harmlosen Aussage oder Situation vermutet. Die Ursprünge des Sprichworts sind nicht punktuell festgelegt, aber es hat sich in den deutschsprachigen Ländern fest in der Alltagskultur etabliert. Vor allem in den letzten Jahrzehnten hat es auch in anderen europäischen Ländern an Bekanntheit gewonnen, was zeigt, dass es ein universelles Element des Humors und des sozialen Kommentars ist.
Der Schelm, eine Figur aus der deutschen Literaturgeschichte, steht hier für jemand, der eine gewitzte und – im besten Sinne des Wortes – verschmitzte Seele hat. Ein Schelm ist bekannt dafür, List und Tücke mit einem Augenzwinkern zu verbinden. Doch gerade weil der Schelm so eine spannende Figur ist, wird er in diesem Sprichwort als jemand porträtiert, der mehr hinter einer Handlung sieht, als es tatsächlich einen Grund dafür gibt.
Viele von uns haben sich schon einmal in einer Situation wiedergefunden, in der etwas harmlos aussieht, aber man dennoch Böses vermutet. Vielleicht ist es die gesellschaftliche Tendenz, mehr zu vermuten, als benötigt wird, oder einfach ein Überbleibsel unserer evolutionären Anpassung, Gefahren zu vermeiden. Das Sprichwort verspricht jedoch, uns bei übermäßiger Paranoia zu erwischen und ermahnt uns dazu, nicht immer das Schlimmste anzunehmen.
Die psychoanalytische Sicht bietet hierfür ein interessantes Fenster. Einige Psychologen argumentieren, dass unsere Neigung, das Böse zu vermuten, oft aus einer Projektion unserer eigenen Unsicherheiten stammt. Wer also Böses denkt, projiziert möglicherweise eigene Negativität auf andere – ein Ansatz, der polarisiert und dennoch ein überall relevantes Thema unserer Zeit ist.
Doch hier stellt sich die Frage: In welcher Art von Situationen haben wir das Recht, „Böses zu denken“? In der modernen politischen Landschaft beispielsweise ist Skepsis oft angebracht. Von gefälschten Nachrichten bis hin zu politischen Skandalen haben viele Gründe, Böses in harmlosen Aussagen zu vermuten. Doch führt dies bisweilen zu einem Teufelskreis von Misstrauen, der ironischerweise genau das Verhalten hervorruft, das wir vermeiden wollten.
Auf der anderen Seite begegnen viele dieser Redensart mit einer gesunden Dosis Ironie. Man sagt es oft als liebevollen Stupser, wenn jemand allzu ernsthaft etwas Bohrendes vermutet. Der Legitimierung einer unschuldigen Aussage wird damit nicht neubewertet, sondern liefert eine fröhliche Ermahnung, die Welt ein wenig gelassener zu sehen.
Gen Z, berüchtigt dafür, alles hintergründig oder sarkastisch zu interpretieren, könnte diesen Spruch als Einladung sehen, jedwede autoritär klingende Aussage zu hinterfragen. Sie sind aufgewachsen in einer digitalen Welt voller vermeintlich harmloser Informationen mit versteckten politischen oder wirtschaftlichen Interessen. Ein gesundes Misstrauen wird so zum ständigen Begleiter, aber Achtung: Der schmale Grat zwischen kritischer Reflexion und Zynismus darf dabei nicht überschritten werden.
Empathie für die gegensätzliche Meinung sollte dabei nie verloren gehen. Auch wenn Misstrauen teilweise gesund sein kann, ist es wichtig, die Perspektiven anderer anzunehmen. Nicht jede hintergründige Aussage birgt negative Absichten und ab und zu ist eine ehrliche, unschuldige Handlung eben nur das: ehrlich und unschuldig.
„Ein Schelm, wer Böses dabei denkt“ erinnert uns letztlich an unsere strapazierte Fähigkeit zur Unvoreingenommenheit. Bei alldem bedeutet es nicht, dass wir naive Zuschauer werden sollten, sondern dass wir den feinen Unterschied zwischen berechtigter Vorsicht und ungerechter Verdächtigung erkennen. Lassen wir also diesen Schelm in uns, aber behalten wir einen offenen Geist. Das Sprichwort fordert uns dazu heraus, die Balance zwischen kritischer Einstellung und kindlicher Naivität zu finden. Und sind wir nicht alle ein bisschen Schelm?