Wer hätte gedacht, dass ein beschaulicher Gelehrter aus dem England des 19. Jahrhunderts, Montague Rhodes James, mit seinen gruseligen Gespenstergeschichten politisch korrektes Geschwafel herausfordern würde? M.R. James, geboren 1862 in Kent, England, war ein Gelehrter und Provost an der renommierten Universitäten King's College und Eton. Dieser Mann verfasste Geschichten, die am Kamin vorgelesen wurden und selbst die härtesten Kritiker erzittern ließen. Warum? Weil M.R. James wusste, was Angst wirklich bedeutet - ein Konzept, mit dem die heutigen besonders empfindlichen Seelen (und Diktatoren der politischen Korrektheit) nichts anzufangen wissen.
James schrieb im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert, als Schauerliteratur noch nicht mit Spukhaus-Imitaten aus Hollywood verglichen wurde. Seine Werke wie "A Warning to the Curious" und "Oh, Whistle, and I'll Come to You, My Lad" zeigen uns, dass weniger manchmal mehr ist. Ohne Explosionen oder billige Schreckeffekte schuf er eine Atmosphäre der Beklemmung und der drohenden Gefahr. M.R. James bevorzugte die verstaubten Bibliotheken und die vernachlässigten Häuschen des britischen Hinterlandes als Bühne für seine Geschichten. Diese Orte waren weit weg von den modernen Ablenkungen, die den heutigen Leser&*39;s Realitätsflucht begünstigen.
Nun, warum ist M.R. James in unserer heutigen auf Individualität basierenden, wenig robusten Gesellschaft so wichtig? Weil er jene Art von Literatur repräsentiert, die frei von gegenwärtigen fadenscheinigen Trends ist und den Leser zwingt, sich mit seinem eigenen Unbehagen auseinanderzusetzen. In einer Zeit, in der Autoren darauf bestehen, jedes gesellschaftliche Übel mit einem lauwarmen Happy Ending zu lindern, bleibt M.R. James` Werk standhaft, weil es nicht darauf aus ist, dem Leser ein gutes Gefühl zu geben.
Sein Ansatz zu übernatürlich schaurigen Erzählungen könnte heute als "old school" gelten, ja, aber es ist eine Schule, die Kraft und Spannung lehrt. Komplexe Charaktere gegen das Übermächtige antreten zu lassen, ist eine Kunst, die oft verloren gegangen ist. Stattdessen greifen viele auf einfältige Handlungsstränge zurück, die die eigentliche Autonomie und den Kampf der menschlichen Seele verleugnen. Bei James hingegen steht der Mensch im Mittelpunkt und wird mit seinen tiefsten Ängsten konfrontiert, ohne dass ihm für sein Schwächeln ein Trostpflaster aufgedrückt wird.
Es war das Jahr 1904, als James sein bislang einflussreichstes Werk, "Ghost Stories of an Antiquary", veröffentlichte. Diese Sammlung etablierte seinen Ruf als Schöpfer des modernen Geistergeschichten-Genres. Hierbei zeigen die schlauen Plots und die bedrohliche Stimmung James' unvergleichliches Talent für Suspense. Der Leser sieht sich mit subtilen Gefühlen des Unwohlseins konfrontiert, die lange nach der Geschichte noch nachhallen.
Zu einer Zeit, als der Fortschritt des 20. Jahrhunderts begann, die traditionelle Weltordnung zu erschüttern, hielten diese Geschichten eine Mahnung an das, was verloren ging: der Respekt vor dem Unbekannten und die Realität, dass es Dinge gibt, die unsere moderne Vernunft nicht einfach erklären kann. Ganz ehrlich, das ist eine Botschaft, die man der heutigen Gesellschaft mitteilen muss, die glaubt, dass jede Tatsache einfach durch den Flight-Check eines Mobiltelefons oder den neuesten Suchtrend aufgelöst werden kann.
James' Methode, seine Leser in das Unheimliche zu ziehen, war dabei nie plump oder aufdringlich – das Horroräquivalent eines Fleisches, das von einem kernigen Knochen fällt. Stattdessen nutzte er die Macht des Augenblicks, um Spannung Schritt für Schritt aufzubauen. Eine Kunst, die scheinbar in der digitalen Binge-Watching-Ära untergegangen ist, in der alles sofort und schnörkellos serviert wird.
Außerdem ist ein zentrales Thema in James' Werken die Hybris des Menschen und die Konsequenzen, die daraus folgen. Dieses alles durchdringende Muster dient als Warnung, dass jene, die sich selbst über die Natur erheben, ironischerweise oft als ihre schwächsten Glieder herausgestellt werden. Es ist eine Lektion in Demut und Anerkennung der Begrenztheit der menschlichen Reichweite. Vielleicht eine gute Lektion für diejenigen, die allzu oft denken, sie hätten alles unter Kontrolle.
Zweifellos stellt M.R. James mit seinen Werken die Erwartungen an den modernen Leser auf eine Probe. Er bietet keine Happy Ends an, kein Trost für die in Schubladen steckenden liberalen Denkansätze, die auf Vielfalt und immerwährende Ermutigung abzielen. Sein Werk ist eine säuerlich-süße Verbeugung vor dem Unbekannten, das nicht gebändigt werden kann.
Während einige Stimmen seine Werke als veraltet abtun, bleibt die Botschaft von M.R. James tiefgründig und bedeutend. Vielleicht sollten wir uns öfter daran erinnern, dass eine ordentliche Portion Schrecken, ohne rosa gefärbte Brille, der Realität des wirklichen Lebens oft näherkommt. Und wären wir ehrlich, könnten wir dann nicht alle ein bisschen mehr Joshua-Garnett-ähnliche Offenheit für das Unerklärliche gebrauchen?